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Iniciou sua carreira aos dezessete anos de idade. Descendente de portugueses e italianos, estudou na Escola de Teatro da Universidade de São Paulo. Entre os anos de 1973 e 1997 foi casada com o também ator Paulo Betti, com quem teve duas filhas: Juliana e Mariana. Durante a maternidade, abdicou temporariamente da carreira de atriz, retomando somente na década de 1980. No teatro, conseguiu vários prêmios de melhor atriz e também cultivou um espaço no cinema, apesar de participações bem esporádicas. Estreou na Rede Globo em 1990, na minissérie Desejo. Em 1993 alcançou grande sucesso ao viver Dona Patroa na telenovela Renascer. O papel lhe rendeu diversas críticas positivas e seu nome foi citado como uma das mulheres mais belas do país.[carece de fontes] No ano de 1995 mostrou sua faceta cômica na telenovela Explode Coração, como a cigana Lola. Em 1997 interpretou Santa Maria em A Indomada, uma das personagens mais marcantes da trama. Neste mesmo ano, recebeu o prêmio de melhor atriz no Festival de Cinema de Gramado, pelo filme O Amor Está no Ar. Nesse período, separou-se de Paulo Betti, depois de vinte e cinco anos de casados. Em 1999, viveu Janete em Andando nas Nuvens, uma sensual professora de dança. Em 2001, deu vida a Nazira em O Clone, personagem que lhe rendeu o prêmio de melhor atriz pela Associação Paulista dos Críticos de Arte. Em 2003 fez uma das protagonistas da minissérie A Casa das Sete Mulheres, a determinada Dona Caetana, ícone nacional da história do Brasil. Em 2005 encarnou a Viúva Neuta de América. Sua personagem era muito importante na trama e teve muita popularidade perante os telespectadores. Seu par com Dinho, personagem de Murilo Rosa, muitas vezes ofuscou os protagonistas e ambos foram eleitos como melhor casal da teledramaturgia daquele ano. Em 2006 interpretou a beata de dupla personalidade, Eva Padilha/Esmeralda, de Cobras & Lagartos. Em 2007 fez o papel de Pérola, uma das protagonistas de Eterna Magia, e, em 2009, a indiana Indira em Caminho das Índias. Em 2010, viveu a protagonista Hélia Pimenta em Tempos Modernos, uma mulher de temperamento difícil que é apaixonada por Leal, personagem vivido por Antônio Fagundes. A história de amor de ambos é tema central da telenovela. Em 2011, interpretou a crítica de teatro Sandra Herbert em Lara com Z. Em 2012, interpretou a personagem cômica Muricy Araújo, em Avenida Brasil. No ano seguinte, é escalada para a telenovela Amor à Vida, onde interpretou Ordália, mãe do protagonista Bruno, interpretado por Malvino Salvador. Em 2014, faz uma participação especial na última temporada de A Grande Família, como Vilma, pretendente de Lineu (Marco Nanini). Em 2016, encarna uma importante personagem na novela Êta Mundo Bom!: a Baronesa Anastácia de Goytacazes, uma viúva à procura de seu filho tirado de suas mãos logo após o parto.